Biografia Cheo Feliciano


A mediados de los años 50 las grandes orquestas latinas brillaban en Nueva York. Un jovencito puertorriqueño les cargaba las maletas y hacía los mandados de los músicos solo para estar cerca de sus ídolos. En los recesos de ensayos y presentaciones cogía la conga. José Feliciano Vega quería ser percusionista, pero el destino y su talento para el canto del Caribe lo conviertieron en una de las voces inmortales de la salsa de la musica latina
Pero el ponceño nacido el 3 de julio de 1935 antes fue conguero antes de descubrir su destino. Inició sus estudios musicales en la Escuela Libre de Música Juan Morel Campos de Ponce, pero en 1952 partió con su familia a Nueva York. “Empecé a estudiar la teoría musical porque aún no había instrumentos, iba a empezar con el trombón, pero cuando llegó  mi trombón mi papá nos dice que teníamos que mudarnos a Nueva York porque la cosa estaba mala”, narra el cantante.
En la gran ciudad conoció el ambiente musical de la época. Con varias orquestas como la de “Kako” Bastar castigó los cueros cuando le daban la oportunidad porque el titular no podía estar por algún motivo. “Me gustaban los cueros, yo quería ser músico, conguero -dice-. Desde el principio quise estar al lado de los grandes como Machito, Tito Puente, Tito Rodríguez y la mejor forma que encontré fue convertirme en el band-boy (utilero) de la orquesta de Tito Rodríguez”.
Nunca se sabrá si Feliciano hubiera sido “un manos duras” de las congas, porque la música y el destino tenían en sus planes convertirlo en una de las voces inmortales de la salsa. Cheo mantiene vivo el recuerdo del momento y las palabras que cambiarían el rumbo de su vida y su carrera.

En una presentación de la orquesta de Tito Rodríguez en el famoso salón de baile Palladium de Nueva York, el más importante de la ciudad, muchas personas del público que conocían el gusto de Cheo por el canto le pidieron a Tito un chance para el joven “bandboy”. “…Y es que tu cantas Cheo -me preguntó Tito-, entonces yo tuve la desfachatez de decirle que yo era el mejor cantante y así me presentó ante el público”, recordó Feliciano de esa noche inolvidable.